Giorgio La Pira pochodził z Sycylii, ale przeprowadził się do Florencji, aby studiować prawo. 1933. W 1927 roku został profesorem prawa rzymskiego na Uniwersytecie we Florencji. Już w 1927 roku wstąpił do świeckiej gałęzi Zakonu Kaznodziejskiego.

Łączył proste i pobożne życie w klasztorze San Marco z imponującą działalnością charytatywną poza nim. Wraz ze swoimi współpracownikami założył w 1933 roku kuchnię dla ubogich (mensa dei poveri it k), która działa do dziś. Był również zaangażowany w wydawanie dominikańskiego czasopisma, a w 1943 roku założył grupę studencką, która zgromadziła wielu młodych ludzi, z których wielu odegrało ważną rolę w powojennych Włoszech.

Doświadczywszy trudów wojny, rozpoczął karierę polityczną w 1946 roku, zostając wybranym do parlamentu włoskiego z ramienia Partii Chrześcijańsko-Demokratycznej. Odegrał aktywną rolę w opracowaniu nowej włoskiej konstytucji. Oprócz działalności na szczeblu krajowym, przez dziesięć lat był burmistrzem Florencji.

Jako burmistrz wykorzystywał swoją pozycję do promowania pokoju. Podczas zimnej wojny starał się przełamywać bariery ideologiczne i polityczne, organizując międzynarodowe spotkania burmistrzów i odwiedzając miasta zarówno za Żelazną Kurtyną, jak i nad Morzem Śródziemnym. Brał również udział w próbach wynegocjowania porozumienia między stronami konfliktu w Wietnamie.