L'Espagnol José Alvarez rejoint l'Ordre des Prêcheurs à l'âge de 19 ans et arriva au Pérou en 1927, où il commença son travail missionnaire dans la jungle amazonienne. Pour évangéliser, il apprit de nombreuses langues indigènes et commença à décrire les cultures inconnues des tribus locales. L'une d'elles, les Amarakaeris, lui a donné le surnom de « Apaktone », qui signifie « vieux père ». Ce nom deviendra son nom parmi toutes les tribus qu'il visitait inlassablement en canoë. Grâce à ses nombreux contacts et à ses efforts pour libérer les gens de l’exploitation, il jouit d'un grand respect et a pu servir de médiateur lorsque des conflits survenaient.

Vers la fin de sa vie, sa santé se détériora et il retourna à Lima, où il se consacra à décrire les langues qu'il avait apprises et les expéditions qu'il avait organisées.

Apaktone représente le zèle missionnaire qui a habité de nombreux frères dominicains en Europe et en Amérique du Nord au XXe siècle, conduisant à la création d'innombrables communautés chrétiennes en Afrique, en Amérique latine, en Asie et en Océanie.