Vincent Liem de la Paz naquit en 1732 dans une famille chrétienne à Trà Lộ, dans le nord du Vietnam actuel (alors le Tonkin). Jeune homme, il obtint une bourse pour étudier à l'université de Santo Tomas à Manille.
Après ses études, il entra dans l'Ordre des Prêcheurs, fut ordonné prêtre et retourna dans son pays natal en 1759 pour y entreprendre un travail missionnaire. En raison de ses activités de prédication, il fut arrêté en 1773 et condamné à mort. Avec son frère Jacinto Castañeda et d'autres missionnaires chrétiens, il fut exécuté le 7 novembre 1773. L'œuvre représente ses compagnons martyrs.

Entre 1856 et 1862, les chrétiens du Tonkin central, et en particulier les Dominicains, furent frappés par une nouvelle persécution, au cours de laquelle 24 frères furent torturés et exécutés.
Entre 1739 et 1862, près de 130 000 chrétiens sont morts au Vietnam des suites de persécutions. 1988. En 2011, le pape Jean-Paul II a canonisé 117 martyrs vietnamiens, dont Vincent Liem et ses compagnons d'armes exécutés avec lui.